柱間問，“為什麽要殺死千手忍者？”

他開口之後，周遭的嘈雜就淡了下來。在風吹葉響的沙沙聲中，這言語仍是低柔的。

斑答道，“因為他們來殺我。”

“胡說。”千手的長老高聲道，“千手一族對宇智波一向寬縱，特別是你！我們再三放過你，你竟還反口誣陷？當年你本身就是戰敗者，是我族的俘虜——”

柱間陡然釋放了力量，一時間威壓滅頂，令萬籟俱靜。而斑咬緊牙關，並不開口。

柱間轉而道，“日斬，現場的調查如何？”

被他點出名字的年輕人上前回話，“感知小隊仍然在查探，不過，九尾把房屋破壞了大半，留下的線索很不足。”

柱間的視線轉回到斑身上，微嘆，“你要是留一個活口就好了。”

斑略垂著頭，長發將臉遮住大半，沒什麽表情。

柱間換了個話題，他身後的千手族群不滿於此，有些騷動，但忌憚他之前的威懾，暫時不敢作色。

他問斑，“為什麽要跑出來呢？”

斑道，“為了救他。”

他示意了一下那名老者。柱間稍加感知木分身那邊的情況，“他仍處於深度昏迷，但脫離了生命危險，會好起來的。”接著又道，“可以告訴我他是誰嗎？”

“宇智波的關聯者。”斑略一停頓，還是講了下去，“他在為我調查一些事，應當是發現了重要的情況，又聯系不上我，才會來到木葉。他遇襲瀕死，忍鷹向我傳訊。”

“木葉的忍者為何要攻擊他？”柱間思索著，“他是個普通的老人。若無異常，守衛村子的忍者應當會放行才對。”

“你究竟想得到什麽樣的回答，柱間？”斑說，“你想認定我殺人滅口也好，跟那個老家夥策劃著什麽陰謀也好，大可以直接認定。這樣的審訊把戲很無聊。”

“我不是在審訊你。”柱間試圖解釋，“我只是想將內情弄得更清楚一些，讓大家都可以知道，我不是在出於私情在袒護你，而是因為你真的並非惡徒。”

“我對在千手家的蠢貨面前維護你的顏面沒有興趣。”

柱間張了張嘴，有點說不出話來，片刻才道，“我……不是這個意思。”

千手家的長老，哪怕冒著柱間可能會降臨的怒火，也仍然再次開口。“柱間，已經夠了。”他聲調裏除了家族先輩的寄望，大概還有一絲做長輩的痛惜，“宇智波斑並不珍惜你的用心。扉間逝去了，年輕的族人們很憤怒，而年長者感到擔憂。我不想見你因斑而受到自己親族的質疑，你做得已經夠好了。”

“有些寒冰之心是捂不熱的。”年老的千手緩緩地說，“他活著就只能讓你苦悶。”

柱間無言，密林狹地，深陷沈默中去。

他需要一點短暫的時間，重新振作起來，以整理言辭，再做嘗試。

斑忽然問，“柱間，你累嗎？”

這是個意外的問題，柱間看向他，斑稍微揚起臉，滑開的鬢發之間露出他蒼白的皮膚，沾著灰土和血跡，他低低問，“柱間，你累嗎？”

“是的。”柱間誠實地回答，“有一些累。”

斑許久沒有反應，然後笑了笑，“看來我們果然不必再同行了。”

柱間一怔，他同樣凝視斑很久，封印繃帶將他面容從眉下到鼻梁的地方都覆蓋住了，使柱間看得最鮮明的就是他尖削的下巴的弧度，和那一雙幾乎全無血色的薄涼的唇。柱間上前一步，捏住他的下巴，將指頭抵在那唇上。斑偏頭想避開，柱間手指收緊，他沒能成功。

“你總是會吐出最傷人的話，從這裏。”柱間說，他摩挲著那兩片軟和的唇瓣，一點帶著微弱的熱度的氣息，纏繞著他的手指，“你真的這樣想嗎？”

“真的。”

“我可以再嘗試一下，再調整一下。”

“不，沒有用。”斑說，“我會做我該做的事。”

他決意放棄一些人或事時，總是冷冽而清明，使得柱間也可以體會到自己心臟漸硬，如江流將柔情遐思濾盡，終於只剩下意志的頑石了。

“好吧。那麽我會完成我們……不，是我剩下的工作。”柱間收回手，木遁的束縛和六道的封印繃帶同時松開，散落在斑的腳邊，“如果你妨礙我，我也會做該做的事。”

他的語調再平穩不過，“你走吧，不要再回來了。”

他身後的千手族人和木葉子民似要抗議，被他擡手止住。斑站在原地，一時被忽來臨的光刺得有些瞇眼，漸漸地才擡眸望他。那只純凈的黑眸睜大，有一點怔忪的霧氣，隨後他明白了自己遭受了怎樣的放逐，忽而閉上了眼睛。

柱間不再看他，去吩咐諸人後續的工作。

過一會兒，斑慢慢地擡起腳步，轉過身，往密林的彼端走去，他好像忘記了自己是當世最強大的忍者之一，只是就這樣一步一步地往前走。途中經過打呼嚕的九尾，咬破指尖結個印，解除了通靈契約；又經過被救治中的老者，因得柱間庇護，想來不會有什麽問題，也就徑自過去了。

層林重重，它們之後山長水遠，去家千裏。斑確信自己不會被看到了，擡手按緊胸口，做一點支撐。

柱間將老人置於醫療室中，親自治療。中途，有部下來通報，說風影烈鬥想見他。

柱間請他進來。

砂隱村與木葉有盟約正在締結，近日往來頻繁；扉間之死又與砂忍眾有關。故而在吊唁的禮節上，烈鬥以風影之身親自前來，以表誠意。

他進入病室，隨意找了個位置坐下，張口就請柱間摒退旁人。柱間應了，待守衛們都退去，他溫和道，“您有什麽事嗎？”

“今天宇智波斑擊殺千手忍者的事，我有所聽聞。”烈鬥說，柱間等人從葬式上倉促離場，九尾一路跑得地動山搖，他身在木葉境內，探知始末不難，“我恰好知道數月前木葉另一次九尾沖破封印，襲擊村落的事。”

柱間神態不動，凝神看他。

“那是我在背後謀劃的。”烈鬥坦然說，“目的就是讓柱間閣下與斑生出嫌隙，使他轉投風之國。不過這一點想來您已推測出來了。”

他露出意味深長的微笑，“另外還有一點，當時與我的弟子合謀，幫他打開九尾封印的那個人很有意思。他極力掩飾身份，但熟悉千手的封印陣法，甚至還取到了一些您的仙術查克拉，若非族中近親，想來難以做到？”

“這一次，您施加在斑的囚禁之間的封印，好像又被人解開了吧？”

柱間皺起了眉心。

他懇切道，“請將您所知的關於此人的線索告訴我。”

“當然可以。”烈鬥狡黠地說，“就是關於結盟條約的一些細節，我想跟您談一談。”

烈鬥用他掌握的情報換得一些便利，離去了。柱間沈思著，手掌下的治療已有成效，病床上的老人面上濃郁的死氣和暮色漸漸淡退，變得紅潤，就像不僅僅是傷口愈合，而是恢覆了生命的活力一樣。再過不久，他就擡起了眼皮，打量柱間一旬，發出渾濁的聲音，“火影。”

柱間回神，“您醒來了，感覺如何？”他見老人微微點頭，接著問，“雖然很不體諒，但我有一些問題想馬上問您，可以嗎？”

老人嘶聲道，“正好，我想說的話也不少。”

他告訴了柱間自己的身份。他不姓宇智波，只是多年以前一位宇智波的先人碰巧收下的弟子。那幾乎是三四代人以前的事了。他的師父是一名強大的忍者，同樣有一名強大的宿敵，姓千手。這兩位千手和宇智波不曾有年少相識的友誼，只有一些從未點破的戰場上的相惜。另外再就是，在很巧合的情況下，一位貴族指派他們兩人協同進行了一場任務。那樣的機會一生只有一次。

老人的師父自那次任務之後，開始探查千手和宇智波的代代相鬥的原因。他還沒來得及查清楚，就與其宿敵廝殺至死了。

但他將最後的心願托付給了外族的弟子。

“我的師父最後對我說，找出來。”老人說，“他將他查到的情報和線索交給了我，於是我隱居起來，在世界各地繼續探查，花了八十年，最終確定了一件事。在宇智波和千手族中，會隔代出現卓爾不群的強者，他們是遠古神子因陀羅和阿修羅的查克拉轉生者，有著代代相鬥，不死不休的宿命。在這爭鬥之中，存在著一個陰暗的推手。”

“推手？”

“其身份和目的尚不明確，但他一直存在，挑撥千手和宇智波，制造矛盾。”老人轉動著眼珠回想，“他似乎可以附體在別人身上，那個襲擊我的木葉忍者，好像就是被他操縱著。”

“他為何要襲擊你？”

“噢。”老人道，“應該是想阻攔我帶來的情報吧。他的目的是想你和斑一直為敵，不會想聽到這個消息的。”

他舒展開一個笑容，聲音裏也多了些力氣，“你的弟弟沒有死。他的屍身是他自己以秘術制造的分裂體，與本體一模一樣，才逃過了敵人的追捕。他重傷之下躲了起來，我救了他，將他安置在安全的秘地，他一直昏迷著，所以不能回來。我告訴你怎麽去。”

柱間脫口道，“太好了！感激不盡！”

他少見地將急切現於面上，眼睛因驚喜而有了光亮，一聽完路線，站起來就往外走。老人瞅著他背影，嘀咕一句，“看樣子把輪回眼和仙人體融合的力量完全駕馭了啊……”

柱間已至門邊，倏然停步。他轉過身來，聲音有一絲震蕩，低聲問，“輪回眼？”

斑行至火之國邊境，路過終結谷，聽到潺潺的流水聲。

又清朗，又平靜。

他繞了些路，穿過露水林間，走到終結谷崖底水邊。四周峭壁，中間一掛瀑布，奔流終日不息。

夜影淺淡，沒有一個人。

幾個月前他曾路過這裏，無意見到有兩個工匠正在參照圖紙勘測地形，他們交談中，提到初代目火影行將死去，臨終的願望，就是在這裏建起兩座雕像。

柱間和斑。

那個年輕些的工匠問他的前輩，“火影大人為何要建造他敵人的雕像呢？”

老些的工匠則回答，“可能是因為有很多的遺憾吧。”

遺憾太多了，以致於柱間那樣淡泊的人，好像都不能放下。明知是徒然之事，卻非要在時光中留下兩尊石像，以填補一些什麽似的。

斑當時想，何至於此，他們還沒死，還來得及。

他就這樣決定回木葉去了。

很多年前他是因為怎樣的原因離開木葉的，他當時大概是有點模糊了。

直到現在，他獨自站在終焉之谷平平漠漠的流水邊，才再次清晰地想了起來。

這個世界帶給他的幻滅和孤獨，成為隔斷他和柱間的最大的裂隙，從未消解，最終使一切重新開始的設想，都成妄念。

斑拾起岸邊一塊扁平的石頭，指尖一掂，將它貼著水面拋出去，它在水面上起伏數次，輕柔一響，落在對岸的灘塗。

他曾經自由快樂，桀驁不馴，志向高遠，自命不凡。

到後來，他勝過了所有世間的凡人，贏得了那至高無暇的忍者之神整顆熾熱的心，卻鬥不過命運。

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